Με Μακάμπι Τελ Αβίβ ο ΠΑΟΚ

Απέναντι στην πρωταθλήτρια Ισραήλ Μακάμπι Τελ Αβίβ που στον πάγκο έχει τον Πάουλο Σόουζα και αθλητικό διευθυντή τον Ζόρντι Κρόιφ κληρώθηκε ο ΠΑΟΚ στα play off του Europa League. Η Μακάμπι Τελ Αβίβ, η οποία είχε αποκλείσει τον ΠΑΟΚ στα προκριματικά του Champions League το 2004, ξεκίνησε εφέτος την ευρωπαϊκή περιπέτειά της αποκλείοντας στον δεύτερο προκριματικό του Champions League την πρωταθλήτρια Ουγγαρίας Γκιόρι Ετο με δύο νίκες (0-2 εκτός έδρας και 2-1 εντός έδρας), ενώ στον 3ο προκριματικό γύρο αποκλείστηκε από την πρωταθλήτρια Ελβετίας Βασιλεία (ηττήθηκε 1-0 εκτός έδρας και αναδείχθηκε ισόπαλη 3-3 εντός έδρας μολονότι βρέθηκε να χάνει 0-3).

Πέρυσι κατέκτησε με άνεση το πρωτάθλημα στη χώρα της με δέκα βαθμούς διαφοράς από τη δεύτερη Μακάμπι Χάιφα. Συνολικά στην ιστορία της έχει κατακτήσει 20 Πρωταθλήματα και 22 Κύπελλα στο Ισραήλ (6 φορές το νταμπλ), κάτι που την καθιστά την πιο επιτυχημένη ποδοσφαιρική ομάδα της χώρας. Πάντως, για τελευταία φορά είχε στεφθεί πρωταθλήτρια πριν από μια δεκαετία! Το καλοκαίρι αποχώρησαν με μεταγραφή στη Ρεμς ο περυσινός πρώτος σκόρερ της ομάδας Ελιράν Ατάρ, όπως και ο Αργεντίνος κεντρικός αμυντικός Φιντέλεφ, ο οποίος επέστρεψε μετά το δανεισμό του στη Νάπολι.

Η Μακάμπι ενισχύθηκε με τον Ισπανό τερματοφύλακα Χουάν Πάμπλο από τη Χιχόν, τον επίσης Ισπανό αριστερό μπακ Μανέ από την Χετάφε, ενώ "δανείστηκε" από τις ακαδημίες της Φούλαμ τον επιθετικό Όμρι Άλτμαν και επέστρεψαν από δανεισμό ο κεντρικός αμυντικός Πούντσετς (Ουνιόν Βερολίνου) και ο τερματοφύλακας Χαίμοφ (ΑΕΚ Λάρνακας). Φυσικά άσχημες μνήμες γεννάει στους φιλάθλους του ΠΑΟΚ η Μακάμπι, καθώς ήταν ο αντίπαλος στα προκριματικά του Champions League του 2004-05, τότε που οι Ισραηλινοί κέρδισαν στα "χαρτιά" με 0-3 τον αγώνα της Τούμπας (σκορ κανονικού ματς 1-2) για αντικανονική συμμετοχή του Λιάσου Λουκά. Ο επαναληπτικός του Τελ Αβίβ ήταν διαδικαστικής σημασίας πια (1-0).

Η Μακάμπι Τελ Αβίβ έχει αποκλείσει επίσης τον Ολυμπιακό στα προκριματικά του Europa League το 2010 (1-0 στο Τελ Αβίβ, 2-1 ο Ολυμπιακός στο "Γ. Καραϊσκάκης"), όπως και τον Παναθηναϊκό στην ίδια διοργάνωση το 2011 (2-1 ο Παναθηναϊκός στο ΟΑΚΑ και 3-0 νίκη της Μακάμπι στο Τελ Αβίβ), ενώ δεν έχει αποκλειστεί από Ελληνική ομάδα σε καμία διοργάνωση! Έδρα της Μακάμπι είναι το χτισμένο το 1962 και ανακαινισμένο από πέρυσι "Μπλούμφιλντ" χωρητικότητας 15.700 θεατών.